Pirms izprast atlikušās strāvas ierīces (RCD) galveno principu, ir jāsaprot, kas ir elektriskās strāvas trieciens. Elektrības trieciens attiecas uz traumu, ko izraisa elektriskā strāva, kas iet caur cilvēka ķermeni. Kad cilvēks pieskaras vadam un izveido strāvas cilpu, strāva plūst caur viņa ķermeni; kad strāva ir pietiekami liela, to var sajust un nodarīt kaitējumu. Kad notiek elektriskās strāvas trieciens, strāva ir jāpārtrauc pēc iespējas īsākā laikā. Piemēram, ja strāva, kas iet caur cilvēku, ir 50 miliamperi, strāva ir jāpārtrauc 1 sekundes laikā; ja strāva ir 500 miliampēri, laika ierobežojums ir 0,1 sekunde.
Tomēr, lai RCD aizsargātu cilvēkus, tam vispirms ir "jāatklāj", ka cilvēks ir skāris elektrošoku. Tātad, kā RCD zina, ka cilvēks ir skāris elektrošoku? Kā parādīts diagrammā, ja nav elektriskās strāvas trieciena, strāva abos vados no strāvas avota vienmēr būs vienāda lieluma, bet pretējos virzienos. Tāpēc magnētiskā plūsma strāvas transformatora (CT) primārajā spolē pilnībā izzūd, un sekundārajai spolei nav izejas.
